Como Kari Lake transformou sua campanha para governadora do Arizona em um fenômeno

PHOENIX — Se você gostaria de falar com Kari Lake, há algumas coisas que você deve saber primeiro.

Uma delas é que Kari Lake não diz "hum". As palavras de Kari Lake são nítidas e limpas e, quando necessário, podem ser calorosas ou duras. Quanto mais confrontador você for, mais composto Kari Lake se tornará. As pessoas disseram que Kari Lake é "Donald Trump de salto alto", mas, na verdade, ela é Donald Trump com treinamento de mídia e polimento. Suas frases são perfeitamente completas. Seu cabelo está cortado em um familiar corte pixie, remanescente de 22 anos na mesa de âncora do Canal 10, afiliada da Fox em Phoenix, onde ela entrava nas salas de estar todas as noites da semana às 5 e 9. O nome Kari Lake, primeiro e último, é conhecido por praticamente todos no Arizona. Tem poder. Quando Kari Lake entra em uma sala, todos os olhos se voltam para Kari Lake. Ela é uma dessas pessoas.

A outra coisa que você deve saber é o seguinte: quando Kari Lake entrar em uma sala, haverá um pequeno microfone de lapela preso à gola do vestido ou à lapela da camisa.

O microfone é o coração operacional da campanha republicana de Lake para se tornar governador do Arizona. Não é o que ela segura no palco, amplificando sua voz para uma multidão de torcedores. Em vez disso, está conectado a uma câmera operada por seu marido, Jeff Halperin, ex-cinegrafista da afiliada da NBC em Phoenix, que dirigiu sua própria produtora nos últimos 20 anos. Ele é uma presença constante, alto e barbudo, em todos os comícios de Kari Lake, à beira de todas as coletivas de imprensa de Kari Lake, dentro da sala para todas as entrevistas de Kari Lake com um repórter. Suas lentes estão sempre focadas na posição, ou seja, em sua esposa - e em você, a pessoa do outro lado da troca. Quando Kari Lake faz campanha, ela também está fazendo televisão.

O microfone está lá sempre que Stacey Barchenger, a repórter do Arizona Republic designada para cobrir Lake, tenta fazer uma pergunta. "Você não", o candidato diz a Barchenger, olhando-a nos olhos antes de chamar outro jornalista, no que se tornou familiar na trilha. Está lá quando um repórter da CNN tenta pedir uma entrevista: "Farei uma entrevista", diz Lake, "desde que vá ao ar na CNN +. Isso ainda existe? Achei que não." É aí que Dennis Welch, editor político da 3TV e CBS 5 de Phoenix, tenta questionar Lake, apenas para que Lake questione o questionador: "Eu nem sei: vocês ainda têm algum espectador?" As interações são empacotadas em vídeos, conteúdo para sua campanha lançar e armar nas mídias sociais: "Kari Lake expõe viés" … "Kari Lake torna-se mega viral após expor notícias falsas" ... "Assista Kari Lake colocar a República AZ em seu lugar. "

O microfone de Lake capta o magnetismo que ela traz para o palco. Também amplia o perigo existencial que os democratas veem em sua candidatura, desde seu negacionismo eleitoral até sua agenda restritiva de aborto e a plataforma nacional que ela poderia assumir. Mas mais do que isso, é empunhado como uma arma e uma ameaça. Em uma noite recente de quarta-feira, após um fórum hispânico no bairro de Maryvale em Phoenix, um funcionário da campanha me puxa para uma pequena sala nos fundos. As luzes são fluorescentes brilhantes. A música latina ao vivo do palco vem crescendo pelas paredes. Na noite anterior, um assessor de campanha mandou uma mensagem dizendo que Lake concederia uma breve entrevista. "Por favor, não use jeans e pedimos que você fique longe de tops roxos. Obrigado!" o assessor escreveu, esclarecendo na manhã seguinte que eles estavam "brincando" sobre o jeans.

Dentro da sala, uma cadeira me espera. Lake está vestindo azul royal, não roxo. Vendo Halperin apontar sua câmera na direção de nossos rostos, bem como o grande microfone pendurado a centímetros de mim, pergunto se estou sendo gravado.

"Você está sendo gravado", confirma Lake.

Ela pergunta se está tudo bem. Eu digo a ela que não é minha coisa favorita.

"Também não é o meu favorito", diz o candidato. "Mas achamos que devemos fazer isso porque a mídia tem sido tão injusta que achamos que devemos registrar tudo." Ela explica que a campanha libera a gravação apenas "se sentirmos que fomos mal interpretados". Se tudo "correr bem", diz Lake, não há com o que se preocupar.